Prvi dan evropskega članskega prvenstva v Gruziji sta na blazine Olimpijske palače v Tbilisiju stopila David Štarkel in Gal Blažič. Člana Judo kluba Impol iz Slovenske Bistrice, ki nastopata v kategoriji do 60 kilogramov, sta svoj nastop začela hkrati. Žreb je določil, da je Štarkel odprl borbe na prvi blazini, Blažič pa na drugi.
Za 29-letnega Štarkla je bil to že osmi nastop na evropskem prvenstvu. Tako kot pred dvema letoma se je tudi tokrat v uvodnem krogu pomeril z Ukrajincem Artemom Lesiukom. Po izenačenem dvoboju, v katerem sta imela oba tekmeca svoje priložnosti predvsem v parterju, je odločitev padla povsem ob koncu. Lesiuk je le nekaj sekund pred iztekom borbe uspešno izvedel tomoe-nage in si priboril odločilno točko.
"Nič dobrega ne morem reči. Ko izgubiš borbo v zadnji sekundi, je res slabo. Lesiuk je znan tekmec, borila sva se že pred dvema letoma prav na evropskem prvenstvu, prav tako v prvi borbi. Takrat je bilo po minuti vsega konec, tokrat v zadnji sekundi. Škoda. Poznava se, oba sva vedela, kje preti nevarnost, in on je to bolje izkoristil," je po porazu povedal Štarkel.
Odločilno akcijo je opisal takole: "Vedel sem že nekaj sekund prej, ko sva se prijela, da bo napadel s tehniko tomoe-nage. Tudi v Zagrebu sem na to dvakrat padel. Vedel sem, da bo šel v to, hotel sem ga pričakati, da bi šel v lažni napad, a je akcijo izvedel premočno. Poskusil sem se rešiti, ampak po novih pravilih, ko si enkrat v zraku, ni drugega, kot da dosodijo točko."
Velik del borbe se je odvil v parterju, kjer sta bila oba borca blizu končnemu prijemu.
"Enkrat v parterju sem bil blizu temu, da bi rešil nogo in ga prijel v končni prijem. Moram priznati, da je bil tudi on enkrat blizu, ko sem mu držal samo še prst, potem pa je bila borba prekinjena, tako da sem imel malo sreče. Imel pa sem tudi jaz eno ali dve priložnosti, ko sem ga kontroliral, a mi je držal nogo. Res pa je, da mi je po tistem drugem napadu noge povsem odrezalo. To je potem tudi prevladalo, da sem imel noge kot čigumi," je še dodal Štarkel.
Posebnost prvega tekmovalnega dne je bila tudi ta, da je Štarkel prvič na evropskem prvenstvu nastopil hkrati s klubskim kolegom Blažičem, ki se je boril na sosednji blazini.
"Dala sva si roko, rekla srečno in to je to," je o trenutkih pred odhodom na blazino povedal Štarkel, ki je po svojem dvoboju spremljal še nastop mlajšega reprezentančnega kolega: "Ko sem videl, da je še na blazini, sem ga gledal in navijal zanj. Škoda, malo mu je zmanjkalo, bil je blizu, ampak pred njim je še veliko."
Po evropskem prvenstvu Štarkla čakajo novi pomembni izzivi. Glavna cilja sezone ostajata sredozemske igre, ki bodo konec avgusta v Tarantu, ter svetovno prvenstvo, ki ga bo oktobra gostil Baku.
Svoj debitantski nastop na članskih evropskih prvenstvih je v Tbilisiju dočakal tudi 19-letni Blažič. V prvem krogu se je pomeril z Italijanom Andreo Carlinom in proti izkušenemu tekmecu prikazal zelo dober odpor. Po izenačenem rednem delu je odločala zlata točka, v kateri sta imela oba judoista svoje priložnosti. Po treh minutah in pol podaljška je Carlino uspešno izvedel ouchi-gari in si zagotovil napredovanje, Blažiču pa pokvaril debitantski nastop na članskem EP.
"Posebnega stresa ali strahu ni bilo, saj te borce že poznam in sem se z njimi že velikokrat srečal. Letos sem nastopil že na nekaj članskih tekmovanjih, tako da tega ne bi označil kot povsem novo izkušnjo. Je pa to moje prvo člansko evropsko prvenstvo, zato sem ponosen, da sem se uvrstil sem, in žal mi je, da se ni izšlo," je po nastopu povedal Blažič.
O svojem dvoboju je dodal: "Nasprotnik je izkušenejši, tudi olimpijec, z njim sem se nekajkrat že boril na treningih, tako da sva se poznala. Tudi njegove borbe sem si ogledal, tako kot sem prepričan, da je on moje. Mislim, da sem imel zanj pripravljeno dobro taktiko, a sem se v zlati točki zmedel in me je ujel na nožno tehniko ouchi-gari."
Blažič, ki je pred mesecem dni dopolnil 19 let, se bo zdaj osredotočil na nadaljevanje mladinske sezone. Letos ga čakata še nastopa na evropskem in svetovnem mladinskem prvenstvu, ob koncu leta pa načrtuje tudi nadaljevanje članske poti na turnirju Grand Prix v Zagrebu.
Drugi tekmovalni dan evropskega prvenstva v Tbilisiju bodo slovenske barve zastopale Nika Tomc in Jevgenija Gajić v kategoriji do 57 kilogramov, Kaja Kajzer in Leila Mazouzi v kategoriji do 63 kilogramov ter Martin Hojak in Urh Ogrizek v kategoriji do 73 kilogramov.
